Mondial 2026 : démission du sélectionneur sud-coréen Hong Myung-bo après l'élimination prématurée et appel du président à une enquête gouvernementale

La Corée du Sud a vu son parcours à la Coupe du Monde 2026 s’arrêter dès la phase de groupes après sa défaite 1-0 contre l'Afrique du Sud mercredi. Peu après ce revers, Hong Myung-bo, sélectionneur des Taegeuk Warriors, a annoncé sa démission. Cette annonce intervient dans un climat de forte colère, nourrie notamment par les critiques du président sud-coréen Lee Jae Myung. Ce dernier a appelé le ministère des Sports à enquêter sur les résultats de l’équipe nationale et sur la manière dont Hong a été recruté, pointant du doigt un « favoritisme » au détriment des compétences.

Sur les réseaux sociaux, Lee Jae Myung, ancien dirigeant d’un club professionnel et fervent supporter de l’équipe nationale, s’est dit « non seulement déconcerté mais entièrement abasourdi » par cette issue inattendue. « En fin de compte, cela démontre une nouvelle fois que tout est une affaire de personnel », a-t-il insisté. « Lorsque le favoritisme et le népotisme prévalent sur la compétence dans le choix d’un dirigeant, le résultat est aussi prévisible que du papier brûlé. »

La Corée du Sud avait remporté son premier match de groupe A contre la République Tchèque (2-1) mais s’est inclinée ensuite face au Mexique (0-1) puis face à l’Afrique du Sud (0-1). Avec seulement trois points récoltés, leur élimination a été confirmée après les résultats du samedi. Le triomphe sud-africain permet à Bafana Bafana de se qualifier pour les huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire en Coupe du Monde. En phase de groupes, l'Afrique du Sud avait perdu 2-0 contre le Mexique et obtenu un nul 1-1 face à la République Tchèque.

La gestion de l’effectif par Hong Myung-bo a été largement critiquée, notamment sa décision de ne pas aligner Son Heung-min, la star du LAFC, dans le onze de départ contre l’Afrique du Sud. Le sélectionneur avait expliqué vouloir laisser son joueur entrer en jeu plus tard, lorsqu’il aurait pu exploiter la fatigue adverse. Finalement, Son est entré en jeu dès le début de la seconde période, alors que les deux équipes étaient encore fraîches, décision que Hong a reconnu ne pas vouloir refaire.

Dans un communiqué, Hong Myung-bo a présenté ses excuses à la population sud-coréenne : « Je présente mes plus sincères excuses au public coréen qui a soutenu notre équipe. Aujourd’hui, je démissionne. Accepter ce poste n’a jamais été facile, mais dès le départ, mon unique objectif a été de remplir mes fonctions jusqu’au bout avec responsabilité. »

L'exaspération envers Hong Myung-bo a été si forte que la chaîne nationale Korean Broadcasting System aurait flouté son visage lors de sa conférence de presse d’après-match. Le président Lee a également mentionné l’utilisation des fonds publics pour financer la participation de l’équipe nationale, justifiant ainsi son souhait d’une enquête gouvernementale approfondie. « Étant donné l’ampleur des fonds publics nationaux et des ressources étatiques investis même pour la simple participation à la Coupe du Monde, je demande au ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme d’examiner méticuleusement les circonstances de cet incident, d’en analyser les causes et d’élaborer des mesures complètes pour éviter que cela ne se reproduise. »

« Je suis profondément désolé d’avoir causé une telle déception au public lors de cette affaire absurde », a-t-il poursuivi. « Nous allons rapidement engager une réforme de l’administration sportive pour que cela ne se reproduise jamais. »

Hong Myung-bo, considéré comme l’un des plus grands joueurs et défenseurs asiatiques de l’histoire, a disputé quatre Coupes du Monde en tant que joueur entre 1990 et 2002. Nommé sélectionneur pour la première fois en 2014, il avait démissionné après une Coupe du Monde sans victoire. Sa réintégration en 2024 s’était accompagnée de controverses, le ministère des Sports accusant la Fédération coréenne de football d’avoir ignoré ses règles internes, notamment en ne réalisant pas un processus d’entretien raisonnable pour la nomination de Hong.