Julián Álvarez, Barcelone, l’Atlético et une saga de transfert très familière à la Coupe du Monde
Après avoir aidé l’Argentine à battre l’Autriche lors de la Coupe du Monde, Julián Álvarez a fait part de sa volonté de quitter l’Atlético Madrid pour Barcelone, une déclaration qui enflamme les tensions entre les clubs et relance les spéculations autour de ce transfert.
Les habitués des sagas estivales de transferts envolvendo Barcelone auront reconnu un schéma bien connu lorsque Julián Álvarez et l’Atlético Madrid ont accepté de répondre aux journalistes après la victoire 2-0 de l’Argentine face à l’Autriche lundi en Coupe du Monde. Le joueur de 26 ans, réservé et peu à l’aise face aux micros, a choisi ce moment pour livrer un message clair. « Je ne pense pas que ce soit le bon moment pour en parler, mais je ne peux pas non plus me cacher ou faire semblant — j’essaie d’être honnête », a-t-il confié à ESPN. « J’ai eu des discussions franches avec les dirigeants du club. Je crois qu’un transfert serait la meilleure chose pour tout le monde. Je veux réaliser mon rêve. » Ces paroles ont été chaleureusement accueillies à Barcelone, où la direction considère cette déclaration comme une confirmation publique de l’intérêt du joueur pour le club catalan, apprécié notamment par le président Joan Laporta.
À Madrid, la réaction fut bien différente. Selon des sources proches de l’Atlético, l’annonce a provoqué une grande colère, principalement dirigée contre Barcelone, accusé d’avoir poussé Álvarez à dévoiler publiquement sa volonté de partir pour faire pression sur le club madrilène. À l’Atlético, cette situation, bien que déplorée, n’est pas une surprise : Álvarez et son entourage ont déjà, à plusieurs reprises durant les 12 derniers mois, alimenté les rumeurs d’un départ pour Barcelone cet été.
La dernière apparition médiatique de ce genre remontait à mars, après la victoire 5-2 de l’Atlético contre Tottenham en huitièmes de finale retour de Ligue des Champions. Interrogé sur un éventuel transfert au FC Barcelone la saison prochaine, il avait répondu : « Je ne peux pas vous dire. Peut-être oui, peut-être non. On ne sait jamais. »
Son agent de longue date, Fernando Hidalgo, avait même confié en juillet dernier à El Chiringuito que son client, fan de Barcelone depuis toujours en partie grâce à son coéquipier en sélection Lionel Messi, pourrait un jour rejoindre le Barça. De leur côté, plusieurs joueurs du club catalan, à l’image de Pedri, Pau Cubarsí ou Frenkie de Jong, avaient publiquement encouragé le club à tenter sa signature cette année.
Cette histoire fait écho à des précédentes sagas de transfert estivales impliquant Barcelone, souvent autour de grands internationaux en période de compétition internationale majeure. En 2018, le feuilleton d’Antoine Griezmann alors à l’Atlético avait dominé les médias pour une arrivée au Camp Nou, malgré la contestation du club madrilène. Plus récemment, Barcelone avait également été au cœur d’une polémique concernant l’Athletic Bilbao et Nico Williams à l’Euro 2024.
Malgré l’amélioration de la situation financière de Barcelone, le club reste au-dessus du plafond salarial imposé par la Liga, ce qui complique l’enregistrement des joueurs. Cependant, avec le départ imminent de Robert Lewandowski lors de l’expiration de son contrat et le retour dans leur stade principal après des mois de travaux, les Catalans espèrent disposer de davantage de marge de manœuvre pour engager de nouvelles recrues.
L’avenir de Raphinha pourrait aussi jouer un rôle dans ce dossier, avec la possibilité d’une vente pour alléger la masse salariale.
Par ailleurs, le mercato est également animé du côté de Madrid où le Real aurait récemment fait une offre inattendue de 150 millions d’euros, jugée peu sérieuse par l’Atlético, qui a répliqué par des publications moqueuses sur les réseaux sociaux.
La déclaration d’Álvarez en plein Mundial complique davantage une situation déjà complexe. Le coach de l’Atlético, Diego Simeone, a rappelé que le joueur avait le droit de décider de son avenir, mais le public de l’Atlético pourrait se montrer moins conciliant.
Si Barcelone paraît confiant quant à la possibilité de conclure ce transfert dans les semaines à venir, l’Atlético reste en position de force avec un contrat courant jusqu’en 2030, incluant une clause libératoire de 500 millions d’euros.
De plus, ce mercato, tout juste lancé et qui court jusqu’au 1er septembre, pourrait encore réserver de nombreux rebondissements dans ce dossier où plusieurs géants européens, dont Arsenal et peut-être le PSG, pourraient être tentés de s’inviter.
Cette saga à l’approche du Mondial 2026 est tout sauf terminée, et promet encore d’alimenter les débats tout au long de l’été.