L'Iran critique l'organisation du Mondial et dit qu'Infantino a promis d'aider

INGLEWOOD (Californie) — L'ambiance n'était pas à la célébration après le 2-2 décroché par l'Iran contre la Nouvelle-Zélande au SoFi Stadium : entraîneur et joueurs ont critiqué la gestion logistique du tournoi, assurant avoir été contraints de regagner leur camp de base de Tijuana (Mexique) dans la nuit qui a suivi la rencontre.

Amir Ghalenoei, le sélectionneur, a dénoncé publiquement des décisions qui, selon lui, nuisent à la préparation de son groupe. « Ils ont dit que nous devions partir immédiatement », a-t-il déclaré par l'intermédiaire d'un interprète. « Nous sommes vraiment ennuyés par ça. Nous ne savons pas pourquoi on nous renvoie, honnêtement. Ça semble très étrange. On dirait que d'autres font la planification à notre place. » Ghalenoei est allé jusqu'à affirmer : « Notre équipe est la plus opprimée de tout le Mondial. »

L'attaquant Mehdi Taremi et le buteur Mohammad Mohebbi ont appuyé ces reproches. Taremi a résumé la situation sans détour : « Tout est comme un désastre, en fait, pour nous. » Mohebbi a ajouté : « Ce n'est pas juste… C'est une atmosphère difficile pour nous. »

Les joueurs et le staff ont déploré plusieurs éléments : ils avaient été contraints de se rendre à Los Angeles la veille du match, arrivant l'après-midi du dimanche 14 juin, au lieu d'arriver deux jours plus tôt, ce qui, selon eux, a limité le temps de récupération. Après le coup de sifflet final, leur bus a quitté le SoFi Stadium à 22h07 (environ deux heures après la fin de la rencontre, vers 20h00) et, d'après plusieurs joueurs interrogés par The Athletic, leur vol était programmé peu après 23h00.

Le problème des visas semble cristalliser une grande part du mécontentement. Un responsable de la fédération iranienne avait indiqué dimanche à The Athletic que 11 membres du staff s'étaient vus refuser l'entrée aux États-Unis, privant l'équipe de dirigeants, du président fédéral et de la délégation média. « Notre président n'est pas ici, nos médias ne sont pas ici, beaucoup de membres de notre direction ne sont pas là », a relevé Ghalenoei.

Gianni Infantino, le président de la FIFA, s'est rendu dans le vestiaire iranien après la rencontre. « Je sais ce que vous traversez, je comprends », leur a-t-il dit, selon la retranscription d'un échange. « Mais vous êtes plus forts que tout, et vous envoyez un message fort au monde entier. » Le sélectionneur a ensuite pris la parole devant lui, évoquant la nécessité que la FIFA fasse preuve de davantage de fermeté — un moment visible dans une vidéo partagée par la journaliste de Tasnim Hatam Shiralizadeh.

La fédération iranienne a indiqué à The Athletic que c'est la FIFA qui aurait « demandé » le retour immédiat de l'équipe à Tijuana après le match. Toutefois, les restrictions du gouvernement américain concernant les ressortissants iraniens restent une piste évoquée pour expliquer ces contraintes de déplacement. Des demandes de commentaires ont été adressées à la FIFA et à la cellule de crise de la Maison-Blanche dédiée à la Coupe du Monde, sans réponse publique pour l'instant.

Sur le plan sportif, les joueurs ont regretté l'impact concret de ces problèmes sur la préparation des rencontres suivantes. « Ce n'est pas bon pour nous, vous savez ? Ce n'est pas bon pour le football, parce qu'à un Mondial, il faut bien préparer le match suivant », a insisté Taremi devant la zone mixte, tandis qu'un membre du personnel de la FIFA tentait à plusieurs reprises de mettre fin à l'entretien.

Infantino était présent en Californie après avoir assisté plus tôt à la rencontre Belgique–Égypte à Seattle, et, la semaine précédente à Mexico, il avait déclaré qu'il serait même prêt à « conduire un bus depuis Téhéran » pour permettre à l'équipe iranienne de participer au tournoi, alors que la participation de la sélection avait été un temps incertaine en raison des tensions internationales.