Grèce - Italie : duel de déçus avant la Ligue des Nations

En manque de repères après une qualification manquée pour la Coupe du Monde, la Grèce et l’Italie se retrouvent ce dimanche à Crète pour conclure leur saison internationale sur une note positive. Si la Ligue des Nations pointe déjà à l’horizon, ce match sert avant tout à mesurer l’état d’avancement des deux sélections.

Grèce : l’expérience pour rebondir La déception a été vive côté grec après avoir terminé à la troisième place de son groupe de qualifications derrière l’Écosse et avoir manqué les barrages. Une nouvelle absence qui s’ajoute à plus d’une décennie d’échecs sur la scène mondiale. Après une campagne prometteuse en Ligue des Nations, ponctuée par une victoire marquante à Wembley contre l’Angleterre, les attentes étaient élevées. Mais une série de résultats moyens a fragilisé la sélection : une seule victoire lors des huit derniers matches, dont un nul arraché face à la Suède grâce à un but de Giorgos Masouras à la 95e minute. Ivan Jovanović devra composer sans Tasos Bakasetas, toujours blessé. Le brassard revient à Vangelis Pavlidis. Kostas Tsimikas et Christos Tzolis devraient conserver leur place dans le onze, tandis que Tasos Douvikas, auteur d’une excellente saison à Como (14 buts), pourrait débuter devant. L’objectif : retrouver enfin stabilité et efficacité avant une poule relevée en Ligue des Nations avec l’Allemagne, les Pays-Bas et la Serbie.

Italie : un nouveau cycle s’ouvre La désillusion est également forte du côté de la Squadra Azzurra, qui n’a plus disputé de Coupe du Monde depuis 2014. Après avoir écarté l’Irlande du Nord puis chuté cruellement contre la Bosnie-Herzégovine aux tirs au but en barrages, l’Italie doit tout reconstruire. Gennaro Gattuso parti, Silvio Baldini assure l’intérim avec un groupe fortement rajeuni. Face au Luxembourg, ce sont pas moins de 15 joueurs qui ont fêté leur première sélection ! Le gardien Gianluigi Donnarumma assure la stabilité, fort de ses 82 capes alors qu’il n’a que 27 ans. À ses côtés, des jeunes comme Pio Esposito (buteur en amical), Niccolò Pisilli et beaucoup de nouveaux venus. Lorenzo Venturino a dû déclarer forfait, Marco Palestra reste incertain, et la fatigue de fin de saison prive l’Italie de plusieurs cadres. La jeune garde italienne profite de cette fenêtre pour engranger de l’expérience avant une Ligue des Nations musclée contre la France, la Belgique et la Turquie.

Un match pour relancer la dynamique Si les deux équipes sortent d’un printemps décevant, leur contexte diffère : la Grèce conserve une ossature expérimentée, là où l’Italie fait peau neuve. Cet avantage de la continuité pourrait permettre aux Grecs de s’imposer à domicile, face à une Squadra en pleine phase de tests. Verdict : victoire de la Grèce, qui voit là une belle occasion de repartir de l’avant avant un automne brûlant.