Comment stopper Messi, Mbappé, Haaland et Kane ?
Après des prestations étincelantes au Mondial, quatre stars — Messi, Mbappé, Haaland et Kane — posent un casse-tête défensif. Ashley Williams livre des clés tactiques pour les freiner.
Un Mondial prend une autre dimension quand ses plus grandes stars répondent présentes. En l'espace d'une journée, Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland et Harry Kane ont tous laissé une trace : Mbappé a inscrit un doublé lors du succès de la France 3-1 contre le Sénégal, Haaland a fait de même pour la Norvège face à l'Irak (4-1), Messi a signé un triplé pour l'Argentine contre l'Algérie (3-0) et Kane a inscrit deux buts dans la victoire de l'Angleterre contre la Croatie (4-2). Quatre profils très différents, mais aussi redoutables les uns que les autres. Alors, comment les arrêter ?
Ashley Williams, ancien défenseur d'Everton et du pays de Galles, a livré à la BBC Sport plusieurs pistes pratiques pour tenter de contrer ces attaquants d'exception.
Messi : pousser vers les zones « confortables » Messi, qui approche de ses 39 ans, continue d'affoler les compteurs et sa prestation contre l'Algérie — un triplé qui l'a ramené au niveau de Miroslav Klose avec 16 buts en phases finales — pose une question : comment le contenir ? « C'est davantage un effort collectif », explique Williams. « En tant que défenseur, vous espérez un peu de chance, mais il faut couvrir toutes les options : serrer, reculer, ou laisser votre milieu se resserrer. Essayez de le pousser vers des zones dites confortables en jouant sur votre placement, les distances et les angles d'approche. » Williams souligne aussi la difficulté de l'obliger sur son mauvais pied : « Il contrôle la possession, peu importe où vous le poussez. Il a un centre de gravité bas, un excellent équilibre et un toucher exceptionnel, il vous manipule. »
Mbappé : rester accroché et défendre au rythme Pour Mbappé, Williams prône une approche différente, plus rugueuse sur le plan physique : « Restez collé à lui. » Ancien adversaire du Français en sélection (Wales–France en 2017), Williams rappelle le profil direct et rapide de Mbappé : « Il est plus direct que Messi, il dribble à pleine vitesse. Quand vous jouez contre un attaquant qui marche à cent à l'heure, vous devez rester dans ce rythme défensif. » La France ne se réduit pas à Mbappé, ajoute-t-il : il faut aussi surveiller les autres profils (Dembélé, Michael Olise...) et travailler en unité. Notons que le doublé contre le Sénégal a permis à Mbappé de dépasser Olivier Giroud et de devenir le meilleur buteur de l'histoire des Bleus (58 buts).
Haaland : couper les passes en profondeur Haaland est « l'opposé » de Mbappé et Messi, selon Williams : « Il vous bat sans le ballon ». L'arme principale du Norvégien réside dans les déplacements et la capacité à profiter des passes en profondeur. La clé pour le limiter ? « Il faut d'abord empêcher les ballons derrière, stopper l'approvisionnement. Si vous pouvez gérer les distances entre vos lignes et réduire les chances qui lui sont servies, vous avez une demi-chance. » Williams insiste sur la nécessité d'être rugueux autour de la surface et d'essayer de le forcer sur son pied droit : « Autour de la surface, il faut coller et essayer de le pousser sur son pied droit. Soyez juste solide, n'essayez pas d'être malin : dégagez le ballon et gagnez du temps. » Haaland affiche une efficacité clinique (57 buts en 51 sélections au moment des faits), ce qui renforce la difficulté à le contenir.
Kane : empêcher la frappe et bloquer les couloirs Harry Kane, lui, est peut-être le tireur le plus redoutable des quatre. Williams rappelle que le capitaine anglais a évolué vers un rôle plus profond : « Il se replie beaucoup pour utiliser sa qualité de passe. » Kane, fort de 81 buts en sélection, sait aussi attirer les défenseurs et libérer des coureurs comme Noni Madueke, Jude Bellingham ou Anthony Gordon. La recette défensive ? Communication et compromise : « Je resterais derrière et je communiquerais avec mon milieu. Dès qu'il descend, ce sera au milieu de le marquer ; de défenseur, j'essaierais de rester en retrait pour couvrir l'espace. Les coureurs qui attaquent les espaces seraient ma priorité, pas forcément harceler Kane au milieu. »
Quatre réponses pour quatre profils Au final, Williams résume bien l'idée : il n'existe pas une méthode universelle pour stopper ces attaquants. Messi exige une organisation collective et un placement soigné, Mbappé demande une attention physique et de la concentration à haute intensité, Haaland réclame un verrouillage des passes en profondeur et de la solidité autour de la surface, Kane impose une surveillance des déplacements et une communication étroite entre défenseurs et milieux. Si l'on veut les neutraliser, chaque équipe devra adapter sa stratégie à ces profils singuliers.