Henderson : « Difficile à lire » les critiques contre Bellingham

Jordan Henderson, milieu de Brentford et vétéran de l'équipe d'Angleterre (présent à sept grandes compétitions), a pris la défense de Jude Bellingham lors d'une conférence au camp d'entraînement de la sélection à Kansas City. À la veille du premier match des Three Lions contre la Croatie mercredi (21h00 BST), Henderson a qualifié de « difficile à lire » une partie de la couverture médiatique autour du joueur du Real Madrid.

« Je me souviens d'il y a six ans, je lui ai donné sa première sélection et la progression qu'il a eue depuis, en tant que joueur et en tant que personne, est incroyable », a déclaré Henderson. « Dès que je l'ai vu jouer et s'entraîner, j'ai eu une très bonne impression. Ce qu'il a accompli à un si jeune âge, tout le monde oublie parfois à quel point il est jeune, même moi parfois. »

Le rôle de numéro 10 dans l'équipe de Thomas Tuchel a alimenté les débats avant le match d'ouverture, entre Bellingham et Morgan Rogers. Malgré les critiques récentes visant certaines prestations de Bellingham avec l'Angleterre, Henderson a exprimé sa totale confiance en ses qualités : « Je ne pourrais pas en dire plus de bien à son sujet. Je sais qu'on écrit beaucoup de choses dans les médias, parfois j'ai du mal à les lire parce que je sais l'énorme influence qu'il a sur cette équipe, à quel point il est un bon coéquipier en dehors du terrain. »

« Ce qu'il nous apporte est quelque chose de vraiment spécial. Il nous donne un X-factor. Il a déjà vécu de grands moments dans sa carrière, c'est un joueur de grand rendez-vous. Il a de l'expérience en tournoi. C'est un joueur immense pour nous dans cette compétition. »

Henderson, 35 ans, retenu dans le groupe de Tuchel notamment pour ses qualités de leader, a souligné l'importance de Bellingham auprès du groupe et des jeunes joueurs. Bellingham compte 48 sélections et s'apprête à disputer son troisième grand tournoi. « Si vous demandez à n'importe quel joueur de ce groupe, ils vous diront à quel point c'est un bon coéquipier et à quel point il s'entraîne bien », a ajouté Henderson.

Il a aussi évoqué la façon dont Bellingham prend soin des nouveaux arrivants, citant des exemples pris lors du pré-camp : « Il aide les jeunes et les nouveaux qui arrivent. Regardez comment il a été avec Rio Ngumoha, Josh King, Alex Scott, Ethan Nwaneri — personne ne voit ça. » Bellingham a d'ailleurs été filmé remettant la casquette de sélection de l'Angleterre à Ngumoha (17 ans) et prononçant un discours dans le vestiaire après les débuts du joueur de Liverpool lors du succès 1-0 en amical contre la Nouvelle-Zélande.

« Ils l'admirent tous et il a remis à Rio sa première sélection, ce qui donne un petit aperçu de ce qu'il est en coulisses », a conclu Henderson. « Je pense qu'une grande partie de ce qui s'écrit dans les médias n'est pas totalement vrai, beaucoup de choses sont en réalité fausses. Pour nous, nous savons ce qu'il peut apporter et on l'aime tous au sein du groupe, et c'est bien là l'essentiel. »