Coupe du Monde 2026 : Andy Robertson, capitaine de l'Écosse, le parcours hors du commun d'une légende en devenir

Lors du camp d'entraînement écossais en Turquie, préparant des éliminatoires cruciaux pour la Coupe du Monde contre la Grèce et le Danemark, Andy Robertson a su allier sérieux et légèreté. À l'image de Claudia Winkleman, il a organisé un jeu nommé "Les Traîtres", avec tableaux noirs et boucliers miniatures, invitant l'équipe à élire chaque soir qui serait "éliminé". Cette semaine de défis, mêlant compétition et complicité, était la manière du capitaine d'unifier son groupe et d'insuffler de la joie au milieu de la pression.

Cette initiative reflète l'empreinte profonde laissée par le latéral gauche de 32 ans au sein du groupe écossais, à la fois en tant que joueur, coéquipier et leader. De ses débuts modestes à son poste au guichet du stade de Hampden à Glasgow, jusqu'à son rôle de capitaine menant son pays à sa première Coupe du Monde masculine depuis 28 ans, Robertson est devenu une figure emblématique nationale.

Sa valeur à Liverpool, fruit de neuf années au sein des Reds, a été largement saluée ces dernières semaines alors qu'il s'apprêtait à quitter Anfield. Recruté en 2017 en provenance de Hull City comme un attaquant brut incapable de défendre selon Jurgen Klopp, Robertson s'est métamorphosé pour devenir l'un des meilleurs au monde à son poste. En duo avec Trent Alexander-Arnold, il a battu des records d'assists en Premier League et a remporté deux titres de champion d'Angleterre ainsi qu'une Ligue des Champions. Certains le considèrent comme le meilleur arrière gauche de l'histoire du club, un exploit dans une institution comme Liverpool.

Cependant, en sélection, son statut a parfois engendré une pression particulière. En Écosse, un pays avide de grandes compétitions mais où les latéraux gauches ne sont guère sous les projecteurs, Robertson a dû parfois faire face à la concurrence de Kieran Tierney et aux débats sur sa place. À Hampden, les encouragements prennent souvent la forme d’hymnes dédiés aux buteurs comme Scott McTominay ou John McGinn. La carrière internationale de Robertson repose moins sur des moments individuels que sur une constance et une ténacité exemplaires depuis sa première sélection en mars 2014, sous les ordres de Gordon Strachan.

En 12 ans, le natif de Glasgow a disputé 93 matches — seuls Kenny Dalglish le devance dans la hiérarchie des capés — et inscrit en moyenne 84 minutes par rencontre. Ses courses effrénées, ses centres millimétrés et ses tacles engagés sont devenus de véritables marques de fabrique. Mais c’est surtout son impact humain qui est unanimement salué. "J'ai toujours essayé de donner 100 % tout en prenant du plaisir", déclarait-il récemment dans une interview à la BBC, rappelant la chance que représente le métier de footballeur, un rêve inaccessible à la majorité.

Alex McLeish l’a nommé capitaine en septembre 2018, à seulement 24 ans et après seulement 22 sélections, alors qu’il venait d’affirmer son statut au sein de Liverpool. "C’est un gars très humble", confiait alors James McFadden, adjoint de l’équipe nationale. "On pourrait ne jamais deviner qu’il évolue pour Liverpool, leader de Premier League et finaliste de Ligue des Champions. C’est un leader."

L’équilibre entre rigueur et proximité fait partie intégrante de sa personnalité. Steve Clarke, sélectionneur écossais, note qu’il sait être à la fois "exigeant" et "compréhensif" au bon moment. Son coéquipier en sélection, Scott McTominay, décrit un "Robbo" capable de réveiller ses partenaires quand la performance manque, tout en étant proche d’eux, dispensant conseils et soutien.

Ce chef d’orchestre se soucie aussi de renforcer le collectif hors du terrain. Avec d’autres anciens, il a initié des gestes forts, comme offrir un maillot personnalisé lors d’une première sélection à chaque joueur, pour célébrer les réussites individuelles. Les images de Robertson riant et partageant avec ses coéquipiers sont nombreuses. Klopp l’a surnommé "donneur d'énergie et d'ambiance". L’émotion des hommages reçus avant sa dernière rencontre avec Liverpool en dit long sur sa stature.

Pour Robertson, l’ambiance de la sélection est "spéciale". Sa cohésion est désormais un pilier de cette équipe, participant à la qualification pour trois grandes compétitions internationales. "Nous avons grandi ensemble, j’ai joué contre ces gars depuis mes 10 ans", souligne-t-il. "Être à la Coupe du Monde avec ces amis proches est un sentiment incroyable."

Son parcours inspire : d’un post désespéré d’un jeune joueur fauché à 18 ans, évoluant à Queen's Park en quatrième division écossaise et touchant 18£ par semaine, jusqu’aux sommets avec Liverpool et l’équipe nationale. À Queen's Park, alors club amateur, il avait cumulé les petits boulots, du guichet au vestiaire, pour joindre les deux bouts. Un an plus tard, il jouait régulièrement à Dundee United, puis la Premier League avec Hull City, et rapidement en équipe nationale.

"Il n’aime pas trop parler de son histoire", confie John McGinn, "mais c’est un conte de fées : du foot amateur en Écosse au titre de champion en Premier League, en passant par la victoire en Ligue des Champions et la capitainerie à la Coupe du Monde. J’ai hâte de découvrir le documentaire consacré à Andy Robertson."

Ses anciens entraîneurs, comme Steve Bruce à Hull et Gordon Strachan en sélection, saluent sa capacité d’apprentissage, son intelligence et son éthique de travail. Robertson attribue surtout son essor à la chance d’avoir croisé des techniciens qui lui ont fait confiance, combinée à son engagement sans faille.

Le latéral est en passe de dépasser le record de 102 sélections détenu par Dalglish, tout en détenant le record de capitaine écossais. Près de Hampden, une fresque murale dédiée à McTominay commémore son but contre le Danemark, souvenir fort de la qualification. Peut-être une place mérite-t-elle d’être dédiée à Robertson, ce gamin qui a su gravir les échelons pour écrire une page glorieuse du football écossais, offrant un spectacle d’inspiration à toute une génération.