Cap-Vert crée l'exploit au Mondial et défiera l'Argentine en seizièmes

Le Cap-Vert a écrit une page d'histoire en devenant la plus petite nation à atteindre les phases à élimination directe d'une Coupe du Monde. Les « Blue Sharks » ont terminé seconds du groupe H et affronteront le tenant du titre, l'Argentine, en seizièmes de finale à Miami vendredi.

La qualification a été scellée après un match nul 0-0 contre l'Arabie saoudite, durant lequel les joueurs capverdiens se sont rassemblés sur la pelouse autour d'un téléphone portable pour suivre la victoire de l'Espagne contre l'Uruguay — résultat qui leur offrait la deuxième place du groupe. « Des larmes de fierté et de joie dans les tribunes », a commenté Rob Law de BBC Radio 5 Live depuis Houston, décrivant un « beau moment » lorsque le public et les joueurs ont éclaté en larmes au coup de sifflet final.

Le parcours du Cap-Vert dans ce groupe H restera marqué par la solidité collective : après un nul 0-0 inaugural face à l'Espagne — où le gardien vétéran Vozinha fut héroïque — et un 2-2 contre l'Uruguay, l'équipe a confirmé qu'elle pouvait rivaliser avec de grandes nations. Juan Mata, ancien vainqueur de la Coupe du Monde avec l'Espagne, a salué la performance : « Ce qu'ils font est incroyable, ce n'était pas qu'un match contre l'Espagne, c'est trois rencontres au plus haut niveau. »

Plusieurs facteurs expliquent cet exploit pour un pays de 525 000 habitants qui s'était qualifié lors des éliminatoires devant le Cameroun, quintuple champion d'Afrique. La fédération capverdienne (FCF) a largement misé sur sa diaspora : 14 des 26 joueurs du groupe ont vu le jour hors des îles, dont six à Rotterdam. Le recrutement hors des frontières a permis d'attirer des profils expérimentés — Dailon Livramento, auteur du but décisif contre le Cameroun en qualifications, vient de la Primeira Liga portugaise — et des trajectoires étonnantes, comme celle du défenseur Roberto Lopes, repéré via LinkedIn en 2019.

Le patriotisme sportif se combine à une organisation solide. Le sélectionneur Bubista, ancien défenseur international et en poste depuis janvier 2020, a pu construire une équipe compacte, organisée défensivement et dotée de milieux techniques et d'attaquants talentueux. Le Cap-Vert avait d'ailleurs réalisé un beau parcours à la CAN 2023, en atteignant les quarts de finale après avoir battu le Ghana et tenu tête à l'Égypte.

La discipline a aussi été un élément clé : contre l'Espagne, les Capverdiens n'ont commis qu'une seule faute — le total le plus bas enregistré pour une équipe lors d'un match de Coupe du Monde depuis 1966 — et Vozinha a réalisé sept arrêts pour préserver le nul.

« Nous nous entraînons et jouons comme une unité, tout ce que nous faisons dans le match n'est pas une première pour nous », a expliqué le défenseur Sidny Lopes Cabral à la BBC World Service, insistant sur l'identité collective du groupe. Le sélectionneur Bubista a été récompensé pour son travail en étant nommé entraîneur africain de l'année 2025 par la CAF.

Parmi les joueurs, le milieu Deroy Duarte, élu homme du match contre l'Arabie saoudite, a résumé l'émotion du groupe : « Honnêtement, c'est fou. J'ai l'impression d'être dans un rêve. D'abord, célébrons. Nous sommes tellement heureux. Demain, on se concentre sur le prochain match. C'est contre l'Argentine, n'est-ce pas ? Un match difficile, mais croyons-y. Tout est possible. »

Ce scénario de petit poucet face aux géants illustre, comme l'a souligné l'ancien sélectionneur Ange Postecoglou, « ce que la Coupe du Monde représente » : le football qui touche toutes les régions du globe et permet à des équipes modestes de vivre des moments exceptionnels. Gary Neville a ajouté que cette réussite pourrait faire revisiter à certains les critiques sur l'élargissement du tournoi : « Un pays de 500 000 personnes en phase à élimination directe, quelle belle histoire. »

La fête capverdienne prendra fin si l'Argentine, guidée par Lionel Messi, confirme son statut de champion en titre. Mais avant cela, le Cap-Vert peut déjà être fier d'avoir montré au monde sa force collective, son plan de développement et la richesse de sa diaspora footballistique.